Победа в 1945 году не означала автоматического наступления мира для западных регионов СССР. На территории Западной Украины продолжало действовать вооружённое националистическое подполье ОУН-УПА, которое сохраняло боеспособность и представляло угрозу как для органов власти, так и для местного населения. Фактически речь шла о «войне после войны», где основной фронт проходил не по линии армий, а внутри тыла.
Ядро подполья составляли боевики с опытом участия в боевых действиях и карательных операциях, а также часть местных жителей, вовлечённых пропагандой или принуждением. Структура подполья отличалась дисциплиной, наличием связи, разведывательных возможностей, запасов оружия и широкой сети пособников. В таких условиях прямые фронтовые методы не всегда давали результат — противник избегал открытых столкновений, действуя малыми группами.
Основной тактикой националистов были ночные налёты, внезапные нападения и уход в заранее подготовленные укрытия. Особую сложность для выявления создавали замаскированные схроны и поддержка отдельных жителей, обеспечивавших снабжение и безопасность скрытых точек. При этом жертвами нападений становились не только представители власти и силовых структур, но и гражданские специалисты — учителя, врачи, инженеры.
В ответ советские органы безопасности и военные адаптировали действия под характер угрозы: точечный поиск схронов, использование собак, щупов, дымовых средств, а также отказ от исключительно масштабных «прочёсываний» в пользу манёвренных рейдовых групп. Эти подразделения действовали автономно, преследовали выявленные группы до полного разгрома и опирались на оперативную информацию, а не только на силовое превосходство.
Ключевым направлением стала агентурная работа и управляемое разложение подполья изнутри. Ставка делалась на выявление пособников, контроль коммуникаций и работу с пленными, которым предлагали отказаться от участия в подполье при условии проверки и признания. Параллельно создавались специальные группы из бывших участников ОУН-УПА под руководством опытных сотрудников, которые входили в контакт с бандами, проводили захваты и ликвидации, повышая эффективность операций.
Дополнительно использовались меры по укреплению лояльности населения: восстановление инфраструктуры, запуск учреждений, развитие социальной сферы и экономики. В совокупности это сокращало поддержку подполья и лишало его базы. Формально организованное сопротивление было подавлено, однако идеология национализма полностью не исчезла и впоследствии вновь проявилась в политической форме, особенно после распада СССР.
